VM-tvåan Kroatien väntar i en ren gruppfinal om viktiga poäng in till Huvudrundan. Något som ger känslan att EM nu börjar på riktigt.
– Det kommer vara många som kastar sig efter lösa bollar imorgon, säger Felix Möller till Handbolls-EM.se.

 

 

Det är dags för gruppfinal i Grupp E imorgon (onsdag) när Sverige och Kroatien möts om viktiga poäng inför huvudrundan. Vid svensk seger får man med sig två poäng till kommande runda, vilket skulle ge en stor fördel. Men hindret på vägen är inte vilket hinder som helst, det är VM-tvåan Kroatien. Ett lag som förvisso, rent spelmässigt, inte imponerat hittills under sina segrar mot Georgien och Nederländerna.

– De har varit väldigt “kroatiga” hittills och sen så kommer de att komma och vara jättebra när det är viktigt. De gör det som de behöver och så har de alltid varit. De löser det alltid. Så jag är noll procent överraskad över deras resa hittills, säger Sveriges förbundskapten Michael Apelgren om Kroatiens EM-inledning innan han fortsätter:

– Det är ett landslag som är väldigt “på gång” och som har blivit väldigt hyllade hemma. Jag följer det ganska nära själv eftersom jag är väldigt tajt med (Marin) Jelinic och (Mario) Sostaric som jag har i Pick Szeged till vardags. De har vunnit priser på idrottsgalan efter VM 2025 så att det har varit en väldig uppgång för dem det senaste året.

Kroatiens VM-succé gav eko efter andraplatsen under VM 2025. Framför allt hyllades man för sitt fem-ett-försvar, som man spelade i stora delar av turneringen. Ett försvarsspel som Michael Apelgren tror satte sig i segern (32-26) mot Island i Huvudrundan. Sannolikt kommer Kroatien att spela ett liknande försvarsspel mot Sverige, för att inte minst få stopp på den svenska stjärnan Felix Claar.

– Vi är ganska väl medvetna om att det blir fem-ett. De har använt det draget varje gång som de har hamnat i problem. Min känsla när jag har sett dem (i EM, reds anm.) är att de inte har velat spela fem-ett innan vår match men sen har de hamnat i problem och då har de varit tvungna att göra det. Och tittar man på mästerskapet senast så var det inte så mycket fem-ett men sen kommer de till Islandsmatchen och börjar med fem-ett och får drömträff. Så att vi hade inte blivit överraskade ändå. Men oavsett så är det ett väldigt väldigt bra försvar som vi möter och det skulle verkligen överraska mig om de startade sex-noll, säger Michael Apelgren om Kroatiens försvarsspel.

Vad blir nycklarna för att luckra upp det försvarsspelet i sådana fall?
– Att hitta en balans men att klara av att gå hårt på mål. Men när det blir för många där bollen är så måste man spela vidare. Men man kan inte bara spela bort bollen för då kommer de att läsa det. Så det gäller att klara av att vinna en duell och går de ihop så får man den vidare. Men har vi bara bollsläpp snabbt så kommer det inte att hjälpa. Det är en liten balansgång, säger Michael Apelgren till Handbolls-EM.se.

Vad behöver ni tänka på ert eget försvarsspel?
– I försvarsspelet så gäller det att i våra grunder, som generellt sett är lite lägre, ändå klara av att få en lagom höjd mot deras farliga skytte. Det är ett extremt vasst skytte utifrån. En av sakerna som vi summerat upp efter mästerskapet senast är att vi ligger i ett klassisk svenskt sex-noll-försvar. Det har varit en stark önskan från spelarna också. Och då kan man i perioder bli lite för låga, så där måste vi klara av att hitta den höjden så att summan av skotten utifrån inte blir så hög procent på. De kommer att sätta en hel del skott men de får inte sätta för många, säger Apelgren.

Mittsexan Felix Möller, som är en av tre viktiga mittsexor i Sverige, tror att en av hans viktigaste uppgifter blir att hantera en av Kroatiens största stjärnor.

– Det är att få stopp på (Ivan) Martinovic bakåt, en spelare som varit väldigt bra under starten av turneringen. Han har fått kaptensbindeln i det här mästerskapet och kommer inte att ta mindre ansvar imorgon, säger Felix Möller till Handbolls-EM.se.

Förutom att blocka niometersskott så blir det även viktigt att hitta lösa bollar i den match som definitivt är den viktigaste hittills under EM, för båda lagen.

– Det kommer vara många som kastar sig efter lösa bollar imorgon. Man känner i luften att det är en extremt viktig match för båda lagen, både poängmässigt men också för att komma in med ett gott självförtroende inför huvudrundan, säger Felix Möller.

Sverige mot Kroatien spelas under onsdagen den 21 januari med avkast 20:30 i Malmö Arena. Matchen sänds på Viaplay Sport och Viaplay. Vinnarna i matchen får med sig två poäng till huvudrundan och förloraren noll. Vid ett oavgjort resultat får lagen med sig en poäng vardera till den huvudrunda som kommer att innehålla Island, Ungern, Slovenien och en nation till.


Danmark - Tyskland
    Viaplay